মেহতাব খান কে?
মেহতাব খান হলেন জ্যামাইকা, কুইন্সের একজন জেন জি কর্মী, ভাড়াটিয়া এবং কমিউনিটি সংগঠক। তিনি একজন বার্নিক্র্যাট এবং গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রী, যিনি তার আদর্শ বার্নি স্যান্ডার্সের দ্বারা অনুপ্রাণিত। মেহতাব এখন তার জন্মস্থান ও বেড়ে ওঠা জ্যামাইকা, কুইন্সের নিউ ইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলি ডিস্ট্রিক্ট ২৪-এর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। নিউ ইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলের একজন গর্বিত ছাত্র হিসেবে, মেহতাব তার পরিবারের প্রথম প্রজন্মের কলেজ স্নাতক, যিনি ২০১৯ সালে CUNY জন জে কলেজ থেকে দুটি বিষয়ে ডিগ্রি অর্জন করেন; রাষ্ট্রবিজ্ঞানে ব্যাচেলর অফ আর্টস এবং ফৌজদারি বিচারশাস্ত্রে ব্যাচেলর অফ সায়েন্স, সাথে আইন ও মানবাধিকার বিষয়ে ডাবল মাইনর ডিগ্রিও লাভ করেন। একজন শ্রমজীবী নিউ ইয়র্কবাসী, দ্বিতীয় প্রজন্মের অভিবাসী এবং বাংলাদেশী আমেরিকান মুসলিম হিসেবে তার জীবন অভিজ্ঞতা তাকে জনসেবা ও সামাজিক ন্যায়বিচারের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ করেছে।
মেহতাবের সক্রিয়তা ও কর্মোদ্যমের প্রতি আগ্রহ শুরু হয়েছিল অল্প বয়স থেকেই, যখন তিনি ২০০৮ সালে প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার ঐতিহাসিক নির্বাচনের মাধ্যমে অনুপ্রাণিত হন। ওবামা প্রথম সংখ্যালঘু হিসেবে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়ে বর্ণবাদের চূড়ান্ত বাধা ভেঙেছিলেন, যা তিনি তখন থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন। নির্বাচনী প্রচার ও প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন সময়ে পরিবারের সাথে টেলিভিশনে ওবামার ভাষণ দেখার মাধ্যমেই তার এই উপলব্ধি হয়েছিল। শৈশব থেকেই তার প্রয়াত পিতার নির্দেশনায় জনসেবার প্রতি তার এই প্রতিশ্রুতি আরও গভীর হয়েছিল। তার বাবা ছিলেন তার সবচেয়ে বড় সমর্থক, একজন কমিউনিটি নেতা, নিউ ইয়র্ক সিটির প্রাক্তন ট্যাক্সি চালক এবং তাদের শ্রমজীবী পরিবারের জন্য একজন কঠোর পরিশ্রমী অভিভাবক। ফ্রান্সিস লুইস হাই স্কুলে থাকাকালীন এই প্রতিশ্রুতি আরও দৃঢ় হয়, যেখানে তিনি জ্যাকব জাভিটস ল একাডেমি এবং JROTC প্রোগ্রামে অংশগ্রহণ করেন এবং নিয়মিত কমিউনিটিতে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করেন। CUNY জন জে কলেজে পড়ার সময়, মেহতাব রাষ্ট্রবিজ্ঞান (বি.এ) এবং ফৌজদারি বিচারশাস্ত্রে (বি.এস) দ্বৈত ডিগ্রি এবং আইন ও মানবাধিকার বিষয়ে ডাবল মাইনর ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হন। কলেজে থাকাকালীন মেহতাব ছাত্র নেতৃত্ব এবং অ্যাডভোকেসিতে জড়িত ছিলেন। তিনি ক্যাম্পাসের ইউনিসেফ ক্লাব প্রতিষ্ঠা করেন এবং এর সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, ২০১৯ সালের সিনিয়র ক্লাসের প্রতিনিধি হিসেবে কাজ করেন এবং ছাত্র অধিকারের পক্ষে কথা বলার জন্য একাধিক কলেজ কমিটিতে অংশগ্রহণ করেন, যার মধ্যে #FreeCUNY এবং ক্যাম্পাসের বাজেটে ন্যায়সঙ্গত বরাদ্দের জন্য আন্দোলনও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
মেহতাবের সাংগঠনিক অভিজ্ঞতা তাকে বেশ কয়েকটি প্রচারাভিযানে কাজ করতে এবং তার আদর্শ সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্সের ২০২০ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনী প্রচারণার একজন প্রতিনিধি হতে পরিচালিত করে। সেখানে তিনি নিউ ইয়র্কের কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্ট ৫-এ আবেদন সংগ্রহ, প্রচার এবং কমিউনিটির সদস্যদের সংগঠিত করেন। সেই অভিজ্ঞতা তাকে নিজে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে অনুপ্রাণিত করেছে। ২০২০ সালে, মেহতাব একজন প্রথমবার প্রার্থী এবং প্রগতিশীল ডেমোক্র্যাট হিসেবে ডিস্ট্রিক্ট লিডার পদের জন্য একটি তৃণমূল পর্যায়ের প্রচারণা শুরু করেন। একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে তিনি মাত্র প্রায় ৪০০ ভোটে পরাজিত হন এবং ৮.৫% ভোটের ব্যবধানে হেরে যান, যদিও তিনি ডেভিড ওয়েপ্রিন নামের একজন সুপ্রতিষ্ঠিত এবং বিত্তশালী পরিবারের সদস্য ও রাজনৈতিক বংশের উত্তরাধিকারীর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। ২০২২ সালে, তিনি নিউইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলি ডিস্ট্রিক্ট ২৪-এর সর্বকনিষ্ঠ জুডিশিয়াল ডেলিগেট নির্বাচিত হন। এরপর থেকে তিনি বাংলাদেশি আমেরিকান অ্যাডভোকেসি গ্রুপের (BAAG) পার্লামেন্টারিয়ান হন, যেখানে তিনি বাংলাদেশি সম্প্রদায়কে আরও বেশি নাগরিক কর্মকাণ্ডে জড়িত হতে উৎসাহিত করেন এবং রাজ্য পর্যায়ে আইন প্রণয়নের পক্ষে ওকালতি করেন ও ভোটার বা স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেন। ২০২০ এবং ২০২৪ সালে, মেহতাব কংগ্রেসওম্যান আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজের প্রচারণার জন্য একজন ফিল্ড অর্গানাইজার ক্যাম্পেইন স্টাফার হিসেবেও কাজ করেছেন, যেখানে তিনি এওসি-র সমর্থনে নির্বাচনে অংশগ্রহণের জন্য স্বেচ্ছাসেবকদের সংগঠিত করেন।
মেহতাব এখন নিউইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলির জন্য একজন ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এবং তিনি তার এই প্রচেষ্টাটি তার প্রয়াত পিতাকে উৎসর্গ করেছেন, যিনি চেয়েছিলেন তিনি এই স্বপ্নকে এগিয়ে নিয়ে যান। অ্যাসেম্বলি ডিস্ট্রিক্ট ২৪-এর অন্তর্ভুক্ত এলাকাগুলো হলো জ্যামাইকা, ব্রায়ারউড, ওকল্যান্ড গার্ডেনস, কুইন্স ভিলেজ, হলিস এবং রিচমন্ড হিল। ২০২০ সাল থেকে তার নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অন্যতম প্রধান কারণ হলো, আমাদের নির্বাচিত জনপ্রতিনিধি এবং আমার সম্প্রদায়ের মানুষের মধ্যে একটি বিশাল ব্যবধান রয়েছে, যা ভাষার বাধা এবং অভিবাসন সংক্রান্ত সমস্যার কারণে তৈরি হয়েছে, যা তাদের নিউইয়র্ক কর্তৃক প্রদত্ত পরিষেবাগুলো থেকে বঞ্চিত করে। আমার জেলার প্রান্তিক জনগোষ্ঠীও অবহেলিত হয়েছে। তিনি এই কারণেও নির্বাচনে লড়ছেন যে, এই জেলায় এখনও BIPOC, অভিবাসী, শ্রমজীবী এবং প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর পক্ষ থেকে অর্থপূর্ণ প্রতিনিধিত্বের অভাব রয়েছে, যারা দীর্ঘকাল ধরে অবহেলিত, স্বল্প-তহবিলপ্রাপ্ত, সীমিত-সম্পদপ্রাপ্ত এবং অপ্রতিনিধিত্বের শিকার।
তবে, মাহতাবের নিউ ইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলির ২৪তম ডিস্ট্রিক্ট থেকে নির্বাচনে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্তটি এসেছে তার আরেক আদর্শ জোহরান মামদানির কাছ থেকে অনুপ্রেরণা পেয়ে। জোহরান মামদানি প্রথম দক্ষিণ এশীয় এবং মুসলিম মেয়র হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন এবং তিনি তার সম্প্রদায়, শ্রমিক শ্রেণী ও সাধারণ নিউ ইয়র্কবাসীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোতে স্পষ্টভাষী ও নীতিবান ছিলেন। তার প্রতিপক্ষ আবারও ডেভিড ওয়েপ্রিন, যিনি অন্যান্য প্রার্থীদের মধ্যে অ্যান্ড্রু কুওমোর মেয়র পদে প্রার্থিতাকে সমর্থন করেছিলেন, যদিও কুওমোর রাজ্য তহবিল ব্যবস্থাপনায় অব্যবস্থাপনা, গভর্নর থাকাকালীন বই লেখার সময় কোভিড মহামারীর সময় নার্সিং হোমের মৃত্যুতে জড়িত থাকা এবং যৌন হয়রানির মতো ঘটনা সম্পর্কে তিনি অবগত ছিলেন, যার ফলে কুওমোকে পদত্যাগ করতে হয়েছিল। ওয়েপ্রিন জোহরান-বিরোধী দুটি সমাবেশেরও আয়োজন করেছিলেন, যেখানে নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র পদের একমাত্র মুসলিম প্রার্থীর বিরুদ্ধে ইসলামবিদ্বেষী, বর্ণবাদী এবং বিভেদ সৃষ্টিকারী বক্তব্য ব্যবহার করা হয়েছিল। অথচ তিনি এমন একটি জেলার প্রতিনিধিত্ব করেন যেখানে বিপুল সংখ্যক অভিবাসী সম্প্রদায় রয়েছে, যারা জোহরান মামদানিকে মেয়র হিসেবে সমর্থন করেছিল এবং তাকে বিপুল ভোটে নির্বাচিত করেছিল। এটি দেখায় যে ওয়েপ্রিন তার প্রতিনিধিত্ব করা প্রধানত অভিবাসী সম্প্রদায় থেকে কতটা বিচ্ছিন্ন এবং কেন মাহতাব এই আসনে তাকে চ্যালেঞ্জ করে জবাবদিহিতার আওতায় আনতে চান।
স্টেট অ্যাসেম্বলির প্রার্থী হিসেবে মাহতাবের প্রধান অগ্রাধিকারগুলোর মধ্যে রয়েছে আবাসন ন্যায়বিচার, সম্প্রদায়ে বিনিয়োগের মাধ্যমে জননিরাপত্তা এবং অভিবাসী সম্প্রদায়ের সুরক্ষা। তিনি পরিবেশগত ন্যায়বিচার, মানবাধিকার, সার্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা, সেইসাথে বিনামূল্যে সরকারি কলেজ এবং সম্পূর্ণ অর্থায়নে পরিচালিত সরকারি স্কুলের জন্যও লড়াই করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। মাহতাব বিশ্বাস করেন যে নির্বাচিত কর্মকর্তাদের অবশ্যই সাধারণ মানুষের কাছে তাদের কাজের জন্য জবাবদিহি করতে হবে এবং কুইন্স ডেমোক্রেটিক পার্টির মধ্যে স্বচ্ছতা ফিরিয়ে আনা সরকারের প্রতি আস্থা পুনরুদ্ধারের জন্য অপরিহার্য।
মাহতাব শ্রমিক শ্রেণী এবং অভিবাসী সম্প্রদায়ের কণ্ঠস্বর হওয়ার জন্য একটি জনশক্তি-চালিত, তৃণমূল পর্যায়ের প্রচারণা চালাচ্ছেন, যা সত্যিকারের প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করবে। তিনি সাধারণ নিউ ইয়র্কবাসী এবং সরকারের মধ্যে ব্যবধান দূর করার লক্ষ্য নিয়েছেন। তিনি বিশ্বাস করেন যে পরবর্তী প্রজন্মের নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পাওয়া উচিত এবং তরুণ, অভিবাসী ও শ্রমিক শ্রেণীর সম্প্রদায়কে সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়ায় অন্তর্ভুক্ত করলেই প্রকৃত পরিবর্তন সম্ভব। আমাদের পরবর্তী প্রজন্মকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ দিতে হবে এবং সরকারি কর্মকর্তাদের জবাবদিহিতার আওতায় আনতে হবে, স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে হবে এবং সাধারণ শ্রমজীবী নিউ ইয়র্কবাসীদের চাহিদা পূরণের জন্য অর্থবহ আইন প্রণয়ন করতে হবে। নিউ ইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলির প্রাথমিক নির্বাচন মঙ্গলবার, ২৩ জুন, ২০২৬ তারিখে অনুষ্ঠিত হবে এবং মাহতাব সকল যোগ্য ভোটারদের ভোট দিয়ে এবং তার প্রচারাভিযানে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে অংশ নিয়ে অংশগ্রহণ করার জন্য উৎসাহিত করছেন। পরিবর্তনের সময় এসেছে এবং আমাদের জন্য প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করার সময় এসেছে। প্রচলিত ব্যবস্থা স্থিতাবস্থা বজায় রাখার চেষ্টা করবে এবং বলবে যে আমরা এই ব্যবস্থা পরিবর্তন করতে পারব না, কিন্তু আমরা একসাথে তাদের বলব, “হ্যাঁ, আমরা পারব”।
#YesWeKhan #KhanForNY #RepresentationMatters #Queens #SouthEastQueens #Briarwood #Jamaica #Hollis #QueensVillage #OaklandGardens #RichmondHill #NewYork
